기댈 곳이 되어준 존재의 의미, '긴긴밤'을 읽고

세상에 마지막 하나 남은 흰바위코뿔소와, 버려진 알에서 태어난 어린 펭귄이 있다면 어떤 이야기일까? 송미경 작가의 『긴긴밤』은 그런 상상에서 시작된 작품이다. 서로 너무나 다른 존재인 코뿔소와 펭귄이 긴 밤을 함께 걸어가며 보여주는 연대와 사랑의 이야기는 우리에게 깊은 울림을 전한다.

흰바위코뿔소 노든과 펭귄이 걸어가는 긴긴밤

『긴긴밤』의 주인공은 세상에 마지막으로 남은 흰바위코뿔소 노든과, 코뿔소 품에서 태어난 어린 펭귄이다. 이들은 모두가 떠나버린 세상에서 서로를 의지하며 바다를 향한 여정을 떠난다. 노든에게 펭귄은 친구들의 마지막 부탁이자 지켜야 할 생명이고, 펭귄에게 노든은 세상에서 유일한 의지처이다.

노든과 펭귄은 자신들의 종족이 사라져가는 현실 속에서도 서로를 보듬으며 끝없이 이어지는 밤을 함께 건넌다. 다리가 불편한 코끼리가 친구에게 기댈 곳이 되어주고, 한쪽 눈이 보이지 않는 동물이 친구를 위해 항상 그 옆에 서주는 모습처럼, 이들의 여정 곳곳에는 작은 연대와 배려가 스며들어 있다.

긴 여정 속에서 울퉁불퉁한 길과 무수한 시련이 등장하지만, 그럼에도 불구하고 서로의 곁을 지키는 노든과 펭귄의 모습은 가혹한 현실에서도 끝까지 희망을 잃지 않는 마음을 상징한다.

'서로밖에 없는 존재'가 주는 깊은 울림

『긴긴밤』이 특별한 이유는, 환경과 생태계 파괴라는 무거운 주제를 다루면서도 그 속에서 사람과 사람, 존재와 존재 사이의 '연대'와 '기댐'의 의미를 전하기 때문이다. 노든과 펭귄처럼 서로 너무나 다른 존재가 한데 어우러져 마지막까지 포기하지 않는 모습을 보며, 독자는 '우리의 삶도 서로의 기대임으로 이루어진 것'임을 깨닫게 된다.

책 속에서는 "더러운 웅덩이에도 별은 뜬다"라는 표현이 등장한다. 이는 힘든 상황 속에서도 희망의 별을 띄우는 존재는 바로 '서로를 향한 의지와 사랑'이라는 의미를 내포하고 있다. 작은 펭귄과 거대한 코뿔소가 나누는 조용한 대화는, 우리 모두가 결국 누군가의 기댈 곳이자 마지막 하나 남은 존재일 수 있음을 일깨운다.

이 책이 지금 우리에게 필요한 이유

지금 이 시대는 기후 위기와 인간 중심의 사고로 인해 많은 생명이 사라지고 있다.  이 책은 그 현실을 외면하지 않으면서도, 우리가 잃지 말아야 할 것은 '서로를 지켜주는 마음'이라는 것을 조용히 이야기한다.

노든과 펭귄의 이야기를 읽으며, 나 또한 누군가에게 기댈 곳이 되어줄 수 있을지, 그리고 나 역시 누군가의 어깨에 기대어 살아가고 있음을 다시금 돌아보게 되었다. 단순한 동화로 치부하기엔 너무나 깊은 의미를 담고 있는 책이다. 마음이 지치고 힘든 날, 이 책이 주는 잔잔한 울림이 많은 사람들에게 위로가 될 것이다.